搅拌器的功能概括地说就是提供搅拌过程所需要能量和适宜的流动状态以达到搅拌过程的目的。包括均相液体混合；液-液分散；气-液分散；固-液分散；结晶；固体溶解；强化传热等。搅拌器的搅拌作用由运动着的叶轮所产生，因此，叶轮的形状、尺寸、数量以及转速就影响搅拌器的功能。同时搅拌器的功能还与搅拌介质的物性以及搅拌器的工作环境有关。搅拌介质的物性以及搅拌器的工作环境有关。罐中液体的循环流动是达到物料混合所必不可少的流动状态，而湍流扩散、剪切流又是某些搅拌过程快速进行达到搅拌目的所需要的。虽然某种合适的流动状态也要靠搅拌罐及其他附件来共同造成，但是叶轮的形状与运转情况仍可以说是决定罐内流动状态的基本因素。各种搅拌叶轮形状按搅拌器的运动方向与叶轮表面的角度可分为三类，即平叶、折叶和螺旋面叶。桨式、涡轮式、锚式、框式等的叶轮都是平叶或折叶，而推进式、螺杆式、螺带式的叶轮则为螺旋面叶。